产品的外观要求对模具钢材料的选择也有很大的影响，透明件和表面要求镜面抛光的产品，可选用的材料有S136，1.2316，718，NAK80，PAK90，420，透明度要求很高的模具应选S136，其次是420。
如果单单满足产品要求而不考虑价格成本，可能不是一个好的设计师，模具制造成本也是重中之重，进口S136与1.2316相比较，每公斤相差几十块，如果你选择不当很难让工厂得到合理利润。
30万至50万模次的模具采用预硬料较多，如S136H，1.2316H，718H，1.2083H等。30万模次以下的模具用P20，718，738，618，1.2311，1.2711等。对于超低要求的模具可以考虑使用S50C，45#钢直接在模胚上做型腔。
冷作模具钢主要用于制造对冷状态下的工件进行压制成型的模具。如：冷冲裁模具、冷冲压模具、冷拉深模具、压印模具、冷挤压模具、螺纹压制模具和粉末压制模具等。冷作模具钢的范围很广，.从各种碳素工具钢、合金工具钢、高速钢到粉末高速钢和粉末高合金模具钢。所以冷作模具钢的推荐和使用分类比较复杂，应该按照实际情况选择。
热作模具钢主要用于制造对高温状态下的工件进行压力加工的模具。如：热锻模具、热挤压模具、压铸模具、热镦锻模具等。常用的热作模具钢有：中高含碳量的添加Cr、W、Mo、V等合金元素的合金模具钢;对特殊要求的热作模具钢，有时采用高合金奥氏体耐热模具钢制造。铝合金压铸模具对材料的要求比较高，应该针对具体模次设计要求来选择模具钢材，压铸模具对热处理技艺要求较高，在选择可靠的材料同时还要充分考虑热处理，材料首选原产地8418、H13、SKD61、8407等。